Населеното място Рила, което вече 20 години е дом на офиса на Дирекция на Природен парк „Рилски манастир“, отбеляза своя 51-годишен юбилей от обявяването си за град. Това се случва на 10 септември 1969 г. Промяната идва с Указ № 828, прочетен от Президиума на Народното събрание, по случай 25-годишнината от победата на социалистическата революция в България. Така населеното място, разположено в самото подножие на планината, започва своята история вече като град. Град Рила е с многовековна история. Разкрити са антични находки – зидана засводена гробница, датирана от I – II век след Христа, открита през 1921 г. Първото известно наименование на селището е Спортела и е принадлежало към територията на Пауталия (днес Кюстендил). Данни за друго наименование на Рила дава Прокопий като Ролигера – кастел, възстановен през VI век. В дарствената грамота на Иван Шишман от 1378 година се споменава селище с името Дриска, което вероятно се отнася за Рила. Споменава се също през XIV век като феодално владение на Рилския манастир. Сведения за Рила под името Ирлие има в турските регистри от 1576 г. В историческото развитие на селището е безспорна ролята на Рилския манастир, датиран от Х век – векове наред огнище на просвета и култура, пазител на българския национален дух и на българската книжнина. Сред многобройните забележителности на града е архитектурният комплекс ”Бабинска махала”, в състава на който са включени 27 архитектурни паметника на културата – къщи (частна собственост), които не са отворени за посещение и не се използват с туристическа цел. Тук се намира и килийното училище, което датира от 1830 г. и е напълно реставрирано. Най-голям интерес представляват гробищната църква “Св. Архангел Михаил”, която датира от ХІІ-ХІІІ век. В нея са открити уникални стенописи с изображения на светци от края на ХІІ и началото на ХІІІ в., както и църквата “Св. Петър и Павел” в метоха “Орлица” от 1491 г. (на 2 км от гр. Рила).
В центъра на гр. Рила се намира църквата “Св. Никола”, построена през 1885 г., както и Дом на културно-историческото наследство – от античността да най-ново време. В различните части на града може да се посетят параклисите “Св. Петка”, “Св. Георги”, “Св. Варвара” и “Св. Троица”, а за любителите на природата интерес представляват маршрутите в непосредствена близост до града – екопътека “Кръста” – пътуване към древността и екопътека “Водопади Бохемия” – красотата на природата.
